每年的公歷四月五日，基本上都是清明節(jié)。清明節(jié)在天文學上的意義大概意味著太陽的直射點在北半球赤道附近，這是自然科學家關心的事。
在中國，更多的人對清明節(jié)的了解在于首先它是祭掃先人墓地的日子。
中國人非常重視掃墓，源于中國幾千年來宗法制社會“長幼尊卑”和“法先王”的禮制傳統(tǒng)。死去的人代表著過去，代表著前代人的文治武功，也代表著祖先，代表著正宗的傳統(tǒng)。中國人通過掃墓強調著前輩文化的傳承。每到清明，無論在世界的哪個角落，無論現在的身份是高官顯貴億萬富翁還是赤足農夫，都會千方百計回到故里，走上逝者長眠的山崗，送上自己的紀念。這個時候中國的山野上，不僅僅是草長鶯飛的自然景觀，還點綴著縷縷香煙，回響著噼啪的鞭炮，花香中夾雜著硝煙的氣息。依我看，中國文化之所以在當代成為了數個文明古國中唯一沒有中斷的文化，從中國人如此重視清明掃墓的風俗中可見其原因。
掃墓的風俗全國都有，各地不一樣。在我們湖南郴州，大致是這樣的：首先，掃墓分為大掃（郴州嘉禾、臨武幾縣俗稱“掛大清”）和小掃（“掛小清”）。大掃的參加者是本家族一大家族的成員，往往包含有自最尊輩的死者以下四代以上的后代；祭掃的對象就是這些人的共同祖先。小掃則是三代以內的家庭成員，祭掃的是自己家的長輩先人。小掃由自家共同組織，大掃就要本族內各家庭輪流負責，負責的內容包括組織掃墓的時間、路線、祭品等具體事宜和一頓豐盛的“清明飯”。
其次是掃墓的路線，一般要按照輩份上的先尊后卑、地理位置上的先遠后近綜合計劃。
掃墓的程序是這樣的：先是準備祭品。祭品有線香，紅燭，鞭炮和紙錢.線香的作用是薰香，驅走穢氣，紅燭的作用本來是照明，但是現在絕大多數時候都是在白天的祭祀等民俗場合使用，它已經純粹是儀式性的了。
鞭炮的作用是喚醒長眠中的老人和驅趕邪魔。紙錢就是“冥幣”，是為老人在陰間使用而設計的。紙錢在老人的墓前燒掉，就算是把錢送到老人手上了。紙錢在郴州叫做“錢紙”，與北方圓形的紙錢不同，我們家鄉(xiāng)傳統(tǒng)紙錢的形狀是方的，長寬約三寸（一分米見方）的草紙，上面用半圓形的鑿子打出花紋�，F在祭祀品商店賣的紙錢設計得就像真錢似的，不但有面值，還有閻王的頭像和“冥國銀行”的字樣。每到一個墓前，先是燃上一掛鞭炮以喚醒老人、驅趕邪魔，然后在墓碑兩旁各插上三支點燃的線香和一支紅燭，燒上一些紙錢，在墓碑的正前方擺上供品。供品一般是一只煮熟的公雞，幾個時鮮的水果。供品前面再擺上三個酒杯，分別斟滿酒。在斟酒的時候要說話，呼喚老人，告訴老人是他（她）的什么親屬來祭奠他（她）了，請老人喝酒，吃菜，收紙錢。在此同時，如果旁邊還有別人家的墳墓，應該在別人家的墳墓前也點上幾支香，斟上一杯酒，請旁邊的老人一起享用祭品。
敬完酒，就按照長幼尊卑順序依次在墓前跪下，或者由長者領著全體跪下，叩首三次，起立，再燃鞭炮，以示禮畢。
禮畢以后，青壯年、兒童就要給墳墓進行清潔、修繕。擦干凈墓碑，鏟除墳墓上的雜草，填堵墳墓上的蛇鼠洞穴。
清明掃墓，除了是文化上、禮節(jié)上的傳統(tǒng)外，也還有實際作用。清明時節(jié)，正值春分前后，大地解凍，萬物復蘇。農業(yè)時代的人們冬天很少出門。春天來了，萬木蕭疏變成了鶯歌燕舞，美麗的藍天綠地吸引著人們，人們要到大自然呼吸新鮮空氣，活動開身體，準備春耕了。再者，正因為春天來了，蟄伏的動物要出洞了，山上老人靈魂的居所恐被雜草淹沒，恐被蛇鼠破壞，于是掃墓也是對墓園的一次修葺。
現在很多人掃墓的動機已經不是那么單純了。他們抱著“祖宗保佑我升官發(fā)財”的希望，本著一種賄賂心理，為了這種迷信的目的去掃墓。于是就有了很多的“現代化”的祭品，如紙糊的高樓大廈、電視機冰箱小轎車，甚至還有紙糊的“小姐”！這簡直就是對自己先人的侮辱。這些人以為，就象陽世間一樣，給有權有勢者送上貴重奢侈的禮品，這些權勢者就會給自己好處，哪怕是不正當的！
孔子曾說：“祭如在”。說明孔夫子對于祭祀祖先的態(tài)度也是嚴肅而不迷信的 |
