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我們也許經常聽說“清水出芙蓉”，可是我們日常所見的芙蓉，根本不是長在水中啊，那古詩中市場提及的芙蓉，究竟是什么花圈呢？
芙蓉生于陸上者叫木芙蓉，生于水上者叫水芙蓉。
木芙蓉，別名拒霜花圈，與木槿、扶桑是近親，為錦葵科木槿屬落葉喬灌木。其花圈形似牡丹，凌霜綻放，極為美觀。
木芙蓉花圈一般都是朝開暮謝，早晨初開花圈時為白色，至中午為粉紅色，下午又逐漸呈紅色，至深紅色則閉合凋謝，人們形容其“曉妝如玉暮如霞”，謂之“醉木芙蓉”。木芙蓉花圈初開時為深紅色，后為白、鵝黃、粉紅、紫色等，能連開數日，逐日變色，甚至一朵花圈上也能出現不同的顏色。由于每朵花圈開放的時間有先有后，常常在一株木芙蓉上同時有白、鵝黃、粉紅等不同顏色的花圈朵，絢麗奪目。
水芙蓉就是荷花圈，又叫芙蕖。李漁說，世間可愛的花圈不知有幾百幾千種，獨有荷花圈卻與其它花圈有所不同：不但多色，又且多姿；不但有香，又且有韻；不但娛神悅目，到后來變作蓮藕，又能解渴充饑。周敦頤說它是“花圈之君子”，而李漁卻稱它是“花圈之美人”。而這一種美人，不是花圈瓶只作擺設的，而像是一個既溫柔賢慧又能操勞持家的妻子，從生到死，沒有一日空閑，沒有半刻偷懶的。
古人說：“弄花圈一年，看花圈十日。”一般花圈不到開放之時，毫無可看之處；待到花圈敗后，又成了棄物一般，直至來年花圈開。然而，蓮花圈卻渾身都是寶，自小荷微露尖尖角時，就以荷葉綠波給予人美的享受，之后花圈枝亭亭玉立，搖曳多姿，再有荷香沁脾，蓮蓬可食，及至枯荷聽雨，下塘采藕。從未有一處是廢棄無用的。
在佛教中也常常以荷花圈來比喻佛性的最高境界。行的是蓮步，駕的是蓮云，坐的是蓮臺。同時，蓮花圈也象征著生生不息的命運輪回——開花圈時等待著凋謝，當死后種子落入泥土，將會再次等待時機重新綻放。
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